2013年12月23日上午，国产新型通用直升机直-20的原型机在我国东北某机场成功首飞。
由于众所周知的原因，我国无法增购更多的黑鹰，但高原快速机动的需求长期存在。其后中国转而从而俄罗斯引进大批米17系列的各种改进型，米17的升级型在牺牲载重的前提下，也能满足高原空运的需求，但米17的定位比黑鹰略大略重，属于排级运输机，对起降场地的要求较班组级的黑鹰苛刻，也无法像黑鹰那样装进中型运输机内空运，大大削弱了它的战略机动能力和应用范围，由此，为填补直9和米17之间的运力空缺，这也成了我国研制一款与黑鹰同类型的替代品的重要推动力。
在2013年9月初，有网友曾在高速路上拍摄到一架拆解运输状态的新型直升机，其外形轮廓酷似美制黑鹰直升机，这就被认为就是直20的原型机。根据官方资料披露，直20于2010年立项，计划2014年首飞，2017年投放使用。未来，直20也可能像美军的黑鹰那样，经过改进的直20完全可能衍生出一个适用于各军种的庞大家族。
直-20通用战术直升机外形比较类似中国进口的美制“黑鹰”S-70C-2直升机，但与黑鹰不同的是，直-20主旋翼采用五桨叶结构，具有更好的控制性和机动性；另外，直-20在机身和尾梁连接处，有较明显的过渡结构，猜测是对机舱的运输性能进行了优化。
直-20服役后，配合国产大型运输机运-20的投送能力，中国陆军力量能够迅速被投送到热点地区，并形成机动突击作战能力，如果未来中国海军能装备大型两栖突击舰，搭载直-20等机型后将能够更好的应对诸如岛礁冲突等风险。
直-20今后可“上山下海”，在航母承担警戒、侦察等任务。
直-20成功首飞，预示着其将成为我国未来通用直升机装备的主力，为中国陆军“插上翅膀”，并有可能发展成舰载机等型号。
中国陆军航空兵在组建之初仅以运输直升机为主，后来引进了少量“小羚羊”武装直升机，随后直-9系列也装备部队，但是作战模式长期停留在支援地面作战上，尚无法成为实施空中突击的主力。尽管直-10、直-19武装直升机的服役，大大扭转了中国陆航装备缺乏侦察和攻击直升机的局面，但陆航部队一直缺乏10吨级的通用战术直升机来执行突击运输、空运及后勤支援任务。
直-20主旋翼采用五桨叶结构，具有更好的控制性和机动性。另外，直-20在机身和尾梁连接处，有较明显的过渡结构，分析称可能是对机舱的运输性能进行了优化。
谈到直-20将来是否会成为舰载机时，杜文龙表示，这款直升机通用性很好，10吨的吨位也正好，给它设计的发展方向就是“上山、下海、系列化”，所谓“上山”，就是高原的飞行能力，一般的直升机上不去，必须有强大的动力和非常好的气动外形，才能够在3000米以上高原地区机动投送兵力和装备。所谓“下海”，是指今后像海军的驱逐舰、护卫舰，包括辽宁舰，也可以选择这款直升机作为舰载直升机，如果在驱逐舰上，它可以进行巡逻、反潜、反舰，还可以进行救援。在航空母舰上，它可以承担警戒、侦察、补给等任务。今后我们在海上，也许能够看到“海直-20”。
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